Een feochromocytoom is een paraganglioom van de bijnier. Bij een derde van de mensen is de oorzaak een fout in een gen. Een feochromocytoom is een gezwel van het bijniermerg. Het bijniermerg is de binnenkant van de bijnieren. In de buitenkant (de schors) van de bijnier kan ook een gezwel zitten, dit is een bijnierschorscarcinoom. 

Een feochromocytoom is meestal goedaardig, het is dan geen kanker. Maar in bij 10 tot 15 op 100 mensen (10-15%) is het wel kwaadaardig.  
De kenmerken van een feochromocytoom komen doordat het gezwel teveel stresshormonen (adrenaline, noradrenaline) maakt. Soms krijgt iemand ook kenmerken omdat het gezwel drukt op de weefsels die er omheen liggen. Welke kenmerken iemand heeft en hoeveel last ze geven, verschilt van persoon tot persoon. Door teveel stresshormonen kan iemand:   

Bron: Erfelijkheid.nl